В Съединените щати две трети от реакторите са реактори с вода под налягане (PWR), а останалите са реактори с кипяща вода (BWR).В реактор с вряща вода, показан по-горе, водата се оставя да заври в пара и след това се изпраща през турбина за производство на електричество.
В реакторите с вода под налягане водата в сърцевината се поддържа под налягане и не се допуска кипене.Топлината се прехвърля към вода извън сърцевината с топлообменник (наричан още парогенератор), кипене на външната вода, генериране на пара и захранване на турбина.В реакторите с вода под налягане водата, която се вари, е отделена от процеса на делене и така не става радиоактивна.
След като парата се използва за захранване на турбината, тя се охлажда, за да кондензира обратно във вода.Някои растения използват вода от реки, езера или океан, за да охладят парата, докато други използват високи охладителни кули.Охладителните кули с форма на пясъчен часовник са познатата забележителност на много ядрени централи.За всяка единица електроенергия, произведена от атомна електроцентрала, около две единици отпадна топлина се изхвърлят в околната среда.
Търговските атомни електроцентрали варират по размер от около 60 мегавата за първото поколение централи в началото на 60-те години до над 1000 мегавата.Много инсталации съдържат повече от един реактор.Заводът Palo Verde в Аризона например се състои от три отделни реактора, всеки с мощност от 1334 мегавата.
Някои проекти на чуждестранни реактори използват охлаждащи течности, различни от вода, за да отведат топлината от деленето далеч от ядрото.Канадските реактори използват вода, заредена с деутерий (наречена "тежка вода"), докато други са с газово охлаждане.Една централа в Колорадо, която сега е окончателно затворена, използва хелиев газ като охлаждаща течност (наречена високотемпературен газово охлаждан реактор).Няколко растения използват течен метал или натрий.
Време на публикуване: 11 ноември 2022 г