Кои са най-често срещаните видове радиоактивен разпад? Как можем да се предпазим от вредните ефекти на получената радиация?
В зависимост от вида частици или вълни, които ядрото освобождава, за да се стабилизира, съществуват различни видове радиоактивен разпад, водещ до йонизиращо лъчение. Най-често срещаните видове са алфа частици, бета частици, гама лъчи и неутрони.
Алфа радиация
Алфа разпад (инфографика: А. Варгас/МААЕ).
При алфа лъчението, разпадащите се ядра освобождават тежки, положително заредени частици, за да станат по-стабилни. Тези частици не могат да проникнат през кожата ни, за да причинят вреда, и често могат да бъдат спрени дори с един лист хартия.
Ако обаче алфа-излъчващите материали попаднат в тялото чрез дишане, хранене или пиене, те могат директно да изложат вътрешните тъкани и следователно да увредят здравето.
Америций-241 е пример за атом, който се разпада чрез алфа частици и се използва в детектори за дим по целия свят.
Бета радиация
Бета-разпад (инфографика: А. Варгас/МААЕ).
При бета-лъчението ядрата освобождават по-малки частици (електрони), които са по-проникващи от алфа-частиците и могат да преминат например през 1-2 сантиметра вода, в зависимост от енергията си. Като цяло, лист алуминий с дебелина няколко милиметра може да спре бета-лъчението.
Някои от нестабилните атоми, които излъчват бета-лъчение, включват водород-3 (тритий) и въглерод-14. Тритий се използва, наред с други неща, в аварийното осветление, например за маркиране на изходи в тъмното. Това е така, защото бета-лъчението от тритий кара фосфорния материал да свети, когато лъчението взаимодейства с него, без да се получава електричество. Въглерод-14 се използва например за датиране на обекти от миналото.
Гама лъчи
Гама лъчи (инфографика: А. Варгас/МААЕ).
Гама-лъчите, които имат различни приложения, като например лечение на рак, са електромагнитно лъчение, подобно на рентгеновите лъчи. Някои гама-лъчи преминават директно през човешкото тяло, без да причиняват вреда, докато други се абсорбират от тялото и могат да причинят увреждане. Интензитетът на гама-лъчите може да бъде намален до нива, които представляват по-малък риск, чрез дебели стени от бетон или олово. Ето защо стените на помещенията за лъчетерапия в болниците за онкоболни са толкова дебели.
Неутрони
Ядреното делене вътре в ядрен реактор е пример за радиоактивна верижна реакция, поддържана от неутрони (Графика: А. Варгас/МААЕ).
Неутроните са относително масивни частици, които са едни от основните съставки на ядрото. Те са незаредени и следователно не предизвикват йонизация директно. Но взаимодействието им с атомите на материята може да доведе до алфа-, бета-, гама- или рентгенови лъчи, които след това водят до йонизация. Неутроните са проникващи и могат да бъдат спрени само от дебели маси от бетон, вода или парафин.
Неутроните могат да се произвеждат по редица начини, например в ядрени реактори или в ядрени реакции, инициирани от високоенергийни частици в ускорителни лъчи. Неутроните могат да представляват значителен източник на индиректно йонизиращо лъчение.
Време на публикуване: 11 ноември 2022 г.